活性炭的吸附和解吸同時進行，使用一段時間后，活性炭的凈化效果比開始時有所降低，只是吸附的量遠比解吸的量大，凈水機仍然具有很好的凈化效果。當活性炭吸附的有機物越來越多，解吸量也會越來越大。當吸附和解吸基本相等時，相當于活性炭不再具有吸附效果，這就是活性炭的壽命終結(jié)。
我們應盡量選擇壽命較長的過濾介質(zhì)。理論上講，盡量選擇一種水處理介質(zhì)，既能通過反應去除水中的余氯和重金屬等有害物質(zhì)，也能給水帶來有益于生物體的物質(zhì)。
當凈水材料處理工作運行到其壽命的75%之后，它對水中有毒有害化學物質(zhì)的去除能力就大大降低了。此時雖然沒有發(fā)現(xiàn)凈化水質(zhì)有明顯變差的跡象，但隨著其微孔內(nèi)的表面吸附的有機物逐漸增多，也有一部分會重新掉入水中。此時水的內(nèi)在品質(zhì)已經(jīng)在逐漸變差，就應該更換過濾材料了。過濾材料如活性炭，其實是所有的過濾材料都包含再內(nèi)，使用壽命到了之后，不再具有吸附能力，而其所有表面均已布滿了已經(jīng)吸附的有機物，成為各種微生物的培養(yǎng)基，導致細菌滋長，不但不能凈化水質(zhì)，反而會污染水質(zhì)，我們平時使用的陶瓷環(huán)同樣存在。